Khabib Nurmagomedov, légendaire membre du Temple de la renommée de l’UFC, a révélé les trois combattants qui l’ont le plus inspiré à l’adolescence et qui ont façonné l’état d’esprit qui l’a mené à une carrière sans défaite. S’exprimant sur la chaîne YouTube Waheb, la star daghestanaise de 36 ans a confié que durant sa jeunesse, vers 16 ans, il admirait trois icônes qui dominaient les arts martiaux mixtes à l’époque : Fedor Emelianenko, Mauricio Rua et Georges St-Pierre.
« Quand j’étais jeune, vers 16 ans, j’avais deux, ou plutôt trois, combattants de MMA préférés. Ils étaient alors à leur apogée : Fedor, Mauricio Rua et Georges St-Pierre. Ils étaient champions de l’UFC et du Pride FC. J’ai grandi en regardant leurs combats. Et les rencontrer personnellement a été un moment très émouvant pour moi », a déclaré Khabib.
Fedor Emelianenko est considéré comme l’un des plus grands poids lourds de l’histoire du MMA et une véritable légende du Pride FC. Il est resté invaincu pendant près d’une décennie dans les années 2000, s’imposant face à des noms prestigieux comme Antonio Rodrigo Nogueira, Mirko Cro Cop et Mark Coleman. La domination de Fedor a profondément marqué les jeunes combattants russes comme Khabib Nurmagomedov.
Il a démontré qu’un combattant russe pouvait devenir l’homme le plus redouté au monde. Son attitude stoïque, son humilité et son efficacité brutale sont devenues des qualités que Khabib allait plus tard incarner tout au long de sa carrière. Mauricio Rua, connu dans le monde entier sous le nom de « Shogun », était l’un des combattants les plus redoutés et les plus passionnants de l’âge d’or du Pride FC. Il a remporté le titre du Grand Prix des poids moyens du Pride en 2005 grâce à une série de KO spectaculaires et est devenu plus tard champion des mi-lourds de l’UFC.
La puissance de frappe de Rua, son intrépidité et sa volonté d’affronter n’importe qui, à tout moment, ont fait de lui un favori du public. Pour le jeune Khabib Nurmagomedov, Rua représentait le courage et la passion à l’état brut, le genre d’esprit guerrier dont Khabib ferait preuve dans la cage. Georges St-Pierre, ou GSP, est largement considéré comme l’un des plus grands combattants livre pour livre de l’histoire. Champion de l’UFC dans deux divisions, il a régné pendant des années sur la catégorie des poids welters, alliant lutte d’élite, frappes et intelligence stratégique. Pour Khabib Nurmagomedov, GSP incarnait l’idéal du combattant martial complet : discipliné, respectueux et infiniment professionnel.
Sa capacité à dominer grâce à sa préparation et à sa force mentale a influencé son approche de l’entraînement et son état d’esprit avant les combats. Inspiré par ces icônes, Khabib Nurmagomedov a bâti l’une des carrières les plus impressionnantes de l’histoire du sport. Il a pris sa retraite avec un bilan parfait de 29 victoires pour 0 défaite, devenant ainsi le champion des poids légers au règne le plus long de l’histoire de l’UFC. Son dernier combat eut lieu à l’UFC 254 sur l’île de Yas, près d’Abou Dhabi, où il s’imposa par soumission à Justin Gaethje au deuxième round pour unifier les ceintures des poids légers. Quelques instants plus tard, il annonça avec émotion sa retraite, tenant ainsi la promesse faite à sa mère après le décès de son père et entraîneur, Abdulmanap Nurmagomedov. Khabib fut ensuite intronisé au Temple de la renommée de l’UFC, consolidant ainsi son statut de l’un des plus grands combattants de l’histoire du MMA.
Des années après les avoir admirés à l’adolescence, Khabib Nurmagomedov a finalement rencontré Fedor Emelianenko, Mauricio Rua et Georges St-Pierre en personne – une étape émouvante qui a marqué son cheminement. Du visionnage de leurs meilleurs moments sur de vieux DVD au partage de la scène avec eux sur un pied d’égalité, ce fut un tournant dans son parcours.
Aujourd’hui, Khabib est perçu par de nombreux jeunes combattants de la même manière qu’il voyait autrefois ses idoles : un modèle de discipline, de domination et de respect du sport.
