L’UFC 249 était initialement prévu le 18 avril 2020, avec Khabib Nurmagomedov contre Tony Ferguson comme événement principal. C’était l’un des combats les plus attendus de l’histoire des poids légers : Khabib, invaincu (28-0), affrontait le finisseur fou Tony, alors sur une série de 12 victoires consécutives. L’impatience des fans était incroyable, car ce combat était censé être l’aboutissement d’années d’intense rivalité. Cependant, comme de nombreux événements en 2020, l’UFC 249 a dû faire face à des circonstances imprévues liées à la pandémie de COVID-19. Début avril, la situation liée à la propagation du virus s’est aggravée et les mesures gouvernementales ont limité la possibilité d’accueillir de grands rassemblements. Par conséquent, l’organisation du tournoi a dû être repensée.
Malgré la situation actuelle, Dana White, le président de l’UFC, a fait preuve d’une détermination incroyable pour organiser le tournoi. Il a activement cherché d’autres lieux pour le combat, envisageant même de le tenir sur une île isolée qui allait devenir « Fight Island ». Cette décision soulignait la nature unique de l’UFC et sa capacité à s’adapter aux circonstances changeantes. Lorsqu’il est devenu évident que Khabib ne pourrait pas combattre en raison des restrictions de voyage, l’UFC a dû trouver un remplaçant. Gaethje, également en grande forme à l’époque et ayant gagné le droit de se battre pour le titre, a finalement été choisi pour affronter Tony Ferguson. Le combat était également très attendu, car Gaethje était connu pour son style agressif et sa capacité à achever ses adversaires.
L’ambiance de l’événement était inhabituelle. C’était le premier événement de l’UFC à se tenir sans public. Cependant, malgré l’absence de fans, le niveau de combat était élevé. Lors du combat principal de la soirée, Gaethje et Ferguson ont offert un spectacle inoubliable. Le combat a été riche en moments intenses, et les deux combattants ont fait preuve d’une habileté et d’une endurance incroyables. Gaethje a finalement gagné par KO Ferguson, ce qui a surpris plus d’un. Ce combat est devenu un événement marquant pour l’UFC, démontrant que même en temps de crise, l’organisation est capable d’offrir aux spectateurs des combats spectaculaires et de grande qualité.
Depuis, la carrière de Gaethje a décollé et il est devenu l’un des combattants les plus populaires de la catégorie des poids légers. Parallèlement, Khabib, bien qu’il n’ait pas participé à ce tournoi, a conservé son titre et est resté l’un des combattants les plus respectés de l’histoire du MMA. Le combat entre lui et Ferguson n’a jamais eu lieu, restant sur la liste des « affaires inachevées » de l’UFC. Ainsi, l’UFC 249 est devenu non seulement un événement majeur dans le monde des arts martiaux mixtes, mais aussi un symbole de la capacité du sport à s’adapter au changement et à surmonter les difficultés. Ce tournoi restera à jamais gravé dans la mémoire des fans comme un exemple de persévérance et de volonté de vaincre, même dans les moments les plus difficiles.
Afin de ne pas annuler complètement l’UFC 249, la ligue a trouvé en urgence un remplaçant : Justin Gaethje, qui a accepté d’affronter Ferguson au pied levé, contre toute attente. Le tournoi a tout de même eu lieu, mais le plus grand rêve des fans – le combat entre Khabib et Tony – a été annulé pour la cinquième fois (des annulations avaient déjà eu lieu pour cause de blessures et d’accidents). Ce combat est devenu un véritable exemple de l’imprévisibilité du MMA, capable de bouleverser toutes les attentes. Justin Gaethje, autrefois considéré comme l’un des combattants les plus spectaculaires de la catégorie des poids légers, était prêt à relever ce défi. Réputé pour son agressivité et son aisance à l’échange, il était le remplaçant idéal de Ferguson. Gaethje est venu au combat avec l’intention de prouver qu’il était capable de bien plus que de divertir les spectateurs ; il voulait devenir un champion.
Avant le combat, analystes et spectateurs avaient fait leurs pronostics. Beaucoup pensaient que Ferguson, grâce à ses compétences exceptionnelles et à son style unique, serait capable de l’emporter, mais Gaethje avait ses propres atouts. Ses coups puissants et son habileté à se tenir debout contrastaient de manière intrigante avec le style de Ferguson, qui privilégiait une variété de techniques et des mouvements peu orthodoxes. Le jour du combat, l’ambiance était tendue. Malgré l’absence de spectateurs, l’excitation était palpable. Les deux combattants entrèrent dans l’octogone, prêts à en découdre. Le premier round débuta par des échanges de coups intenses, et Gaethje démontra rapidement que sa puissance pouvait être décisive. Il utilisa sa puissance et sa précision pour accentuer la pression sur Ferguson, qui, à son tour, chercha son rythme et sa stratégie.
Le combat devint de plus en plus spectaculaire à chaque round. Gaethje continua à contrôler la distance et à porter des coups précis, tandis que Ferguson fit preuve d’une incroyable résilience, encaissant les coups et essayant d’enchaîner ses propres combinaisons. Cependant, à chaque minute qui passait, il devenait évident que Gaethje trouvait ses meilleures positions et exploitait pleinement ses atouts. Au troisième round, Gaethje a porté le coup décisif, marquant ainsi le point culminant de leur combat. Ferguson, malgré son cardio exceptionnel et sa combativité, n’a pas réussi à gérer la pression de son adversaire. Lorsque l’arbitre a arrêté le combat, le monde du MMA s’est figé dans l’attente de l’issue. Ce n’était pas qu’un combat : c’était la preuve que tout peut changer rapidement sur le ring. La victoire de Gaethje a marqué un tournant dans sa carrière, lui ouvrant la voie à un combat pour le titre. Il est devenu champion par intérim, et Ferguson, malgré sa défaite, est resté parmi les meilleurs combattants de la catégorie des poids légers. Cependant, le rêve d’un combat entre Khabib et Tony était toujours vivant, et de nombreux fans espéraient assister à cette confrontation.
Après l’UFC 249, il est devenu évident que l’organisation pouvait s’adapter aux changements et trouver des solutions, même dans les moments les plus difficiles. Ce fut non seulement un tournoi réussi, mais aussi une leçon importante sur la façon de se préparer à toute éventualité dans le monde du sport. Combattants, entraîneurs et fans ont tous vécu ensemble ce moment unique, qui est entré dans l’histoire de l’UFC. Malgré toutes les difficultés, l’UFC a continué d’évoluer, et chaque nouveau tournoi a apporté de nouveaux espoirs et attentes. Khabib Nurmagomedov, toujours au sommet, a continué d’inspirer de nombreuses personnes, et son potentiel combat contre Ferguson était toujours au cœur des discussions. Ces deux combattants, chacun unique à sa manière, pourraient encore se rencontrer à l’avenir, et ce combat est resté l’un des plus attendus de l’histoire des arts martiaux mixtes.
Khabib a ensuite déclaré : « C’est le destin. Si le combat n’avait pas eu lieu en cinq tentatives, il n’aurait jamais dû avoir lieu. » Cette déclaration reflétait non seulement sa philosophie de vie et de carrière, mais montrait aussi clairement qu’il acceptait la situation telle qu’elle est. De nombreux fans, commentateurs et experts débattent encore pour savoir qui aurait remporté ce combat : Khabib avec son sambo et sa logique inébranlable, ou Tony avec son cardio déchaîné, ses coups de coude et son style atypique. Ces débats perdurent même après la fin de la carrière des deux combattants. Chacun d’eux a ses fans qui défendent sa position. D’un côté, Khabib, grâce à sa capacité unique à contrôler le combat, pouvait neutraliser les attaques de Ferguson. Sa lutte, basée sur le sambo, lui permettrait de prendre l’avantage au sol, car il est réputé pour sa capacité à maintenir son adversaire au sol et à porter des coups.
De l’autre, Tony Ferguson est un combattant capable de surprendre. Son cardio et sa capacité d’adaptation à toutes les situations font de lui un adversaire redoutable, même pour les combattants les plus expérimentés. Il est connu pour son style atypique et sa capacité à utiliser les coudes et les genoux en corps à corps, ce qui aurait pu poser problème à Khabib si le combat avait dérapé. Ce combat aurait été non seulement un affrontement entre deux combattants talentueux, mais aussi une véritable épreuve de force pour les deux. Les fans ont commencé à imaginer des scénarios hypothétiques et à discuter du déroulement des événements dans l’octogone. Certains ont même tenté de simuler le combat à l’aide de jeux vidéo pour voir lequel des deux combattants aurait pu gagner.
